1961年8月23日至9月16日，中央工作会议在庐山召开。会议结束后，国务院总理周恩来下山沿庐山南麓走访了海会共产主义劳动大学、星子观音桥、秀峰和温泉疗养院。此行留下一段难忘的佳话，也由此改变了一个农村女娃的人生轨迹。

　　总理与放牛娃周桂花合了个影

　　9月17日，初秋的庐山风和日丽，周恩来总理在江西省委第一书记杨尚奎和夫人水静的陪同下，前往星子县观音桥。上午十时左右，他们来到离观音桥不远处的公路尽头下车步行，没走多远，就到了一个三叉路口，只见一户农家门口有个女孩蹲在地上玩耍，随行警卫人员走过去，说道：“小姑娘，你带我们到观音桥去好吗？”女孩抬起头怯生生地说“好。”

　　周总理随后走过来，笑着拉起女孩沾有泥巴的小手，边走边与她交谈：

　　“你叫什么名字？”

　　“叫桂花。”

　　“多大了？”

　　“十三岁。”

　　“读书了吗？”

　　“读过两年。”

　　“现在家干什么？”

　　“放牛。”

　　“啊，放黄牛，还是放水牛呢？要是放水牛，那你可以骑在牛背上啰！”说完，周总理朗声笑起来。随行人员也都笑了起来。

　　见众人笑得那么开心，小桂花不再拘谨，她大声地说：“我是放黄牛，骑不得，会跌下来的。”

　　周总理询问她家生活情况，“你在家是吃两餐干的，一餐稀的？”

　　桂花低头不做声。

　　“两餐稀的，一餐干的？”总理轻声再问，桂花点点头。

　　“山上有什么采了吃吗？”

　　“有猴枣(山楂)、有毛栗。”